并不是所有的“知識”都能成為法律意義上的財產，產生知識產權。知識產權是一種法律創(chuàng)制出來的權利，例如對于發(fā)明創(chuàng)造、文藝作品等智力成果能否被承認為財產以及財產權的范圍如何，都取決于法律的規(guī)定。隨著社會的進步和科學技術的發(fā)展，法律會將新型的非物質成果納入知識產權的保護范圍之中，例如1994年的TRIPs協定，明確將商業(yè)秘密列為知識產權的保護客體。

就目前的情況，保護知識產權主要發(fā)展出四種形式：

1、商標權（trademark）在中國，取得商標權的基本途徑是商標注冊。商標注冊后，即取得商標專用權。取得商標專用權，就意味著注冊商標所有人能夠依法排斥他人在相同或類似商品（或服務）上以導致消費者混淆的方式使用相同或近似的商標。商標注冊是擁有商標專用權的初步證據，商標注冊的有效期在中國為10年。10年到期時可以續(xù)展，續(xù)展沒有次數的限制。理論上，只要權利人愿意，商標注冊可以永遠存在下去。2、著作權（copyright）在中國，著作權就是版權，是指法律保護文學、藝術、科學領域的原創(chuàng)作品，未獲作者同意，別人不能復制或使用。目前作者的署名權、修改權和保護作品完整權的保護期限不受限制，除此之外的著作權保護期限是作者終生有效，再加上作者死后50年。3、專利權（patent）專利權是國家根據發(fā)明人或者設計人的申請，以向社會公開發(fā)明創(chuàng)造內容或設計的內容為前提，由政府根據法定程序于特定、有限期間內授予專利申請人的一種排他性權利。也就是說，發(fā)明人是以公開換保護，而且是法定期限內的保護。根據中國專利法的規(guī)定，專利包括發(fā)明專利、實用新型專利、外觀設計專利三種。其中，發(fā)明專利權的期限是20年，實用新型專利權和外觀設計專利權的期限是10年。4、商業(yè)秘密（tradesecret）商業(yè)秘密是指機密的商業(yè)信息，包括產品配方、過程、裝置、技術秘密、計算機源代碼、處方或客戶名單、供貨清單等。這些信息可以使企業(yè)保持競爭者的優(yōu)勢，它們不是常人所知或易于被發(fā)現的，企業(yè)會用合理的措施來保守機密。

只要商業(yè)秘密還處于保密狀態(tài)，沒有被披露或者不能經過反向工程而獲得，商業(yè)秘密就永遠有效。商業(yè)秘密保護較著名的例子是可口可樂，在我國是云南白藥。

申請商標實用新型專利申請發(fā)明專利外觀設計專利